【Don't cry baby】・12 （幕間①）
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【三橋廉・叶修悟・織田裕行】
駅の明るさに背を向けて、暗がりの中を走る。さっきまでの重たさが嘘みたいに足は動いた。
「はぁっ、はっ。ま、まだ、間に合う、かなっ」
走りながら、オレは修ちゃんとの打ち合わせを思い返していた。計画の中で万が一、オレが修ちゃんの回収に引っかからなかった場合の、最終合流地点が決めてあったんだ。駅へ向かう途中。路地を出る寸前に、その事を思い出せたのはオレにとって本当に僥倖だった。後は、そこに修ちゃんが待っていてくれるのを祈るばかりなんだけど･･･。
「おい！廉っ！早く来いっ！！」
「し、修ちゃんっ！」
呼びかけられた途端、安堵で膝から力が抜けそうになる。修ちゃんは打ち合わせの場所で待っていてくれた。今はもう見慣れた黒い車。慌てて駆け寄ると、すぐに車の中へ引っ張り込まれる。
「う、おっ！」
バランスを崩して転げるように座席に着くと、車はすぐに発進した。
「大丈夫か、廉！怪我とかしてないか？」
背もたれに身体を預ける暇もなく、隣に座る修ちゃんが矢継ぎ早に話しかけてくる。今まで見たことも無い位に真っ青な顔は、どれくらいオレの事を心配していたかを教えてくれていた。
「う、うん。怪我、はない。と･･･思う」
「本当だなっ？ちょっとでも変な所があったら言えよ」
「うん･･･あり、がと･･･修ちゃ、ん」
ほっとした途端に、涙腺が弛んだらしい。ぶわっと盛り上がった涙がオレの頬を滑り落ちる。
「廉･･･」
「し、心配かけて、ご、めん。で、でも、なんかオレ馬鹿だから、出口、を間違えて覚え、てたみたいで。うっ、ど、ドアが、あ、開かなくてっ」
オレが泣きながら、必死で修ちゃんにあやまっていると、運転をしていた織田くんが振り返って口を開いた。
「しゃーないやろ。それが卒業試験やったんやから」
「え･･････？」
―――それが･･････試験？
織田くんの言葉の意味が、オレには良く理解出来なかった。告げられた単語をゆっくりと反芻する。
「織田っ！」
「叶かて、黙っとったって、いつかはばれるんや」
隣に座っていた修ちゃんが咎めるような声を出したが、教えるなら早いほうが良いだろう。と織田くんは説明を続けた。
「今日の試験はな、お前が想定外の状況に嵌ったときに、自分でどうにか出来るか試す事やったんや」
「じゃあ･･････」
頭の中がゆっくりと回り出す。
「じゃあ、修ちゃんは･･･」
「叶も、俺も、全部知っとった」
「知ってて･･･」
打ち合わせでオレが指示された所は、出口なんかじゃなかったんだ。それじゃあ、修ちゃんとした打ち合わせは全部嘘って事になる。隣を見ると、修ちゃんは黙ったままスーツの膝の辺りを握りしめていた。
「別に、叶が企んだちゅう訳でもないぞ。上から言われたら、俺らは従うしかないねんかんな」
「・・・・・・」
唇を噛み締めて、それでも修ちゃんは織田くんの言葉を否定しない。それは織田くんの言葉が正しいって事なんだろう。とオレはぼんやりと思った。もう何も、深く考えたくなかった。そうでなくても、今日一日で色々な事がありすぎてくたくたなのに、これ以上何かを考える事は辛すぎる。
「廉･･･」
「い、いよ。修ちゃん」
オレを見る修ちゃんの目も辛そうだ。ゆっくりと首を振って、あやまらなくても良いよと言外に告げる。修ちゃんがあやまる必要は無いんだ。織田くんに言われなくても、彼の立場だったらそうせざるを得ないのは判っている。ただ、ほんの少しオレが寂しかっただけだ。オレはこれ位で傷ついたりはしないよ。
「家、に、帰ろう･･･オレ、お、なか、空いたよ･･･」
「ああ、夕食の支度はさせてあるから」
「うん･･･」
「廉の好きな物、用意させておいたから」
「う･･･ん･･･」
濡れた服が身体にまとわりついて気持ち悪い。修ちゃんと会話をしながらも、目蓋が段々と重くなってきた。昨日は緊張してあまり眠れなかったから、今頃睡魔が襲ってきているのかもしれない。
沈みかける意識の中で、オレは自分に言い聞かせていた。
だって、修ちゃんはちゃんと待っていてくれた。ご飯の支度だってしてくれていた。オレの好きな物を用意したって言ってくれている。それはきっと、修ちゃんがオレの帰りを信じてくれていたからなんだ。
何度も何度もオレは繰り返した。そうしないと、思考の全てが嫌な方向に傾きそうになるから必死だった。
―――オレは家に帰るんだ･･･。
オレが帰る家は、もうここしかないのだから。
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