□□□クリスマスの準備って楽しいよね。（＊兄弟設定「ask〜」より）□□□
「なぁ、寿。お前今年のプレゼント何にするか決めたか？」
「あ、父さん達の分の事？」
「それから健の分もだぜ」
「兄さんには何か良い案でもあるの？」
まさか、また変な枕とか言わないよね〜？と胡乱な目つきで見やったところで、兄にはたいして効かなかったらしい。しかも『だって、あの枕おやじ喜んでたぜ！』とまで言われれば、返す言葉も無い。両親の新婚気分も、いったいいつまで続くのだろう。
微かに感じた頭痛を追い払って、とりあえず自分で作成しておいたリストを取り出した。
「お、さすが〜！寿くん、手回しいいねぇ。相変わらずｖ」
弟が差し出したリストを嬉々とした様子で吾郎は読み上げ始めた。
「えっと、おやじとお袋には『都内のホテル宿泊券（一泊）』かぁ、ってお前こんな高いの大丈夫なのか！？」
どうやら“クリスマスの時期の宿泊費は高い”くらいの知識は持ち合わせていたらしい吾郎が、驚いたような声を上げた。
「うん、それは大丈夫。先輩の知り合いに頼んだから、格安で手に入ったよ」
にっこりと綺麗な笑顔を見せる弟に、『それは、どんな先輩なのか』とか『どんな方法で頼んだか』等と尋ねる隙は見あたらない。
まぁ、お袋達が喜んでくれればそれでいいか。と考える事で吾郎は一つめの問題を解決した。
「で、健の分は、と」
寮生活をしていて、めったに会えなくなってしまった一番下の弟は、茂野家のマスコット的存在だ。勢い、用意するプレゼントにも気合いが入る。ずらっと並べられた候補の数々は眺めているだけでも壮観だ。
「えっと、新しいグラブ、シューズ、ＤＳ、i-pod、リラクゼーションＣＤ･･････、野球盤･･･、て、これ後何枚続くんだ･･･？」
兄に対する甘さには相当な定評のある寿也だが、弟に対する甘さも兄弟の枠を越えそうな勢いがある。
「まぁ、これは候補だから１／３位に絞らなきゃね」
「三分のい･･･ち、って」
それだって相当な数になりそうなのだ。第一、そんな金はどっから出てくるんだよ？と思わず聞けば、先程より一段と綺麗な笑顔が返ってくる。
「兄さんはそんな事心配しなくて良いんだよ。これ位のお金はどうとでもなるから」
出資金のネタはばっちりだからね。と呟く横顔を見て、なんとはなく今回の犠牲者が判った気がする。
（おやじ･･･、今度は何をやらかしたんだよ･･･。寿のやつ本気だぜ･･･）
だが本当の試練は、これから訪れる事を吾郎は知らない。
（兄さんのプレゼントの用意は、もうばっちりだからね。後はお返しに何を貰うかって事だけれども･･･、まぁ、父さんも母さんもホテルに一泊だし。健は隣の薬師寺さんの家に泊まらせればいいか･･･）
クリスマスまで、あと少し！！