１．強引な告白
サインに首を振る投手は嫌いなんだ」と言われたけど
１．強引な告白
放課後の部室。いつもと変わらず、着替えにもたつくオレを阿部くんは待っていてくれた。日誌を書き込んでいたり、発売されたばかりの野球雑誌に目を通していたり。着替えの合間にこっそりと盗み見る横顔は、いつだってオレの心臓に微かな痛みを覚えさせる。
「おい･･･」
「は、はは、はいっ！」
てっきり本に集中しているとばかり思っていた阿部君が、視線は雑誌に落としたままで声をかけてきた。
「こっち気にする暇あんなら、とっとと着替えろよ！」
「うおっ！」
見ていない様で、しっかり見ている。阿部くんは本当にすごいと思う。でも焦ったオレの指先で、小さなボタンはつるつると滑るばっかりだ。
「･･･相変わらず、ボタン嵌めるの下手なヤツだな」
「ご、ご、ごめん･･･」
呆れた様な溜め息がすぐ側で聞こえて、オレよりも少し大きな手がシャツの前を掴んだ。
「動くなよ･･･」
耳元で囁かれて、引き寄せられる。
「う、うん」
「じっとしてろ、いいな？」
首筋にかかる息が熱い。何でこんなに近く？という疑問は次の瞬間、瞬くうちに消え失せる。はいと答える代わりに、反射的に竦めた肩に阿部くんの額がぶつかって。ボタンを止めるはずの手が背中に回され、痛い位に抱きしめられた。
「あ、べ･･･くん？」
「･･････だ、三橋」
「な･･･に？」
掠れた低い声。
「俺が好きだって言ってんだから、首、振んな」
強引な仕草。傲慢な台詞。それでも、細く漏れた息は震えていて。
―――これじゃあ、命令というよりも懇願。
「う、うう･･･」
「答えろ三橋。どっちだよ？」
首を振るなと言ったくせに、どっちか、なんて聞くなんて。そんな事聞かれなくても、答えは最初から決まってるのに。
すごく優しくて、すごく強引な告白に、オレは小さな声で「はい」と呟いた。